Ein Artikel von Rob Memel, Uhrmacher und Antiquar, seit 1984 zertifizierter Uhrmacher und Autor des Buches „The Development Towards Huygens’ Spiral Spring (1660-1676)“, aus dem dieser Artikel eine Zusammenfassung ist.

Eine Zeichnung einer Unruh mit Spiralfeder – circa 1883 – Dictionnaire général des sciences techniques et appliquées
Vor etwa zwei Jahren begann ich mit einer eingehenden Untersuchung einer anderen uhrbezogenen Erfindung von Christiaan Huygens: der Spiralfeder an einer Unruh. Meine Neugier auf dieses Thema wurde nicht nur durch die Komplexität des Themas geweckt, sondern auch durch die zunehmende Menge an falschen Informationen, die ich in neueren Veröffentlichungen, der Literatur und Online-Quellen fand.

Mir fiel auf, dass insbesondere die frühe Geschichte der Unruh und der Spiralfeder oft falsch dargestellt wurde. Dieses Problem ist nicht nur auf dieses spezielle Thema beschränkt. Zuvor hatte ich ähnliche Situationen in Veröffentlichungen über die Entwicklung der Pendeluhr beobachtet. Es kommt häufig vor, dass schlecht belegte Behauptungen als Fakten dargestellt werden, woraufhin andere Autoren diese Ungenauigkeiten übernehmen. Allmählich werden diese Fehler Teil der akzeptierten historischen Erzählung.

Während meiner anfänglichen Recherchen zu Unruh und Spiralfeder stellte ich fest, dass sich dieses Muster wiederholte. Die Veröffentlichungen stützten sich stark auf Sekundärquellen, die oft selektiv verwendet wurden. Viele Autoren hatten entweder keinen Zugang zu den Primärdokumenten oder konsultierten sie nicht. Als ich die Autoren solcher Arbeiten kontaktierte, wurde deutlich, dass ihre Schlussfolgerungen nicht mit den Originaldokumenten übereinstimmten. Diese Erkenntnis war für mich ein wichtiger Anstoß, meine eigene umfassende Recherche durchzuführen.

Eine zweite Motivation für meine Untersuchung war eine Anfrage, Robert Hookes Rolle bei der Entwicklung der Spiralfeder zu analysieren. In den letzten Jahren sind in England mehrere Veröffentlichungen erschienen, die Hookes Engagement auf diesem Gebiet lobten. Einige Autoren behaupteten sogar, Hooke sei der wahre Erfinder der Spiralfeder und schmälerten damit die Beiträge von Christiaan Huygens. Solche Behauptungen warfen bei mir Fragen auf: Warum wurde Hooke in bestimmten Kreisen als Erfinder angesehen, obwohl seine wissenschaftlichen Ergebnisse und die verfügbaren Dokumente diese Behauptung nicht zu stützen schienen?

In diesem Artikel fasse ich meine Erkenntnisse zusammen. Für diejenigen, die mehr Details suchen, einschließlich ausführlicher Verweise auf Primärquellen, habe ich ein Buch mit dem Titel „Die Entwicklung hin zu Huygens‘ Spiralfeder (1660-1676)“ veröffentlicht. Das Buch ist sowohl auf Niederländisch als auch auf Englisch erhältlich und umfasst 114 Seiten. Laut Historikerkollegen ist es eine der vollständigsten und genauesten Studien zur frühen Geschichte der Unruh und der Spiralfeder.

DIE SUCHE NACH PRÄZISE TRAGBAREN UHREN
Die Einführung der Pendeluhr im Jahr 1657 markierte einen bedeutenden Sprung nach vorne bei der Verbesserung der Zeitmessung. Pendeluhren waren wesentlich genauer als frühere Uhren, die oft um bis zu fünfzehn Minuten oder mehr pro Tag abwichen. Diese Verbesserung war nicht nur für das tägliche Leben wichtig, sondern hatte auch große wirtschaftliche und nautische Auswirkungen.

Für Seefahrer blieb der Mangel an präzisen tragbaren Uhren ein erhebliches Problem. Während es relativ einfach war, auf See den Breitengrad zu bestimmen, war die Bestimmung des Längengrads eine enorme Herausforderung. Dies erforderte eine hochpräzise Uhr, die auch während langer Reisen die genaue Abfahrtszeit beibehalten konnte. Eine solche Uhr musste sowohl präzise als auch robust sein und den Bewegungen und Vibrationen eines Schiffes standhalten.

Die Folgen einer ungenauen Zeitmessung waren oft katastrophal. Schiffe kamen vom Kurs ab, kollidierten mit Küsten oder gingen aufgrund von Navigationsfehlern Schiffbruch. Dies führte zum Verlust von Menschenleben, wertvoller Fracht und ganzen Besatzungen. Infolgedessen wurde der Bedarf an einer genauen tragbaren Uhr immer dringender.

Während Christiaan Huygens sich auf die Entwicklung von Pendeluhren (siehe oben) konzentrierte, die für den Einsatz auf See geeignet sein könnten, verfolgte der französische Uhrmacher Gilles Martinot 1660 einen anderen Ansatz. Martinot schlug vor, das Pendel durch ein Unruhsystem mit einer Unruhfeder zu ersetzen. Dieser Mechanismus, so glaubte er, würde die Genauigkeit tragbarer Uhren deutlich verbessern.

1660 besprach Martinot diese Idee mit Huygens unter strenger Vertraulichkeit, wie in Huygens‘ Tagebuch vermerkt ist. Martinot gelang es jedoch nicht, ein funktionierendes Modell zu entwickeln, das die gewünschte Genauigkeit aufwies. Trotz seiner Bemühungen erwiesen sich seine Experimente letztendlich als erfolglos und er gab seine Versuche nach einiger Zeit auf.

DIE ROLLE VON DU SON UND HOOKE
In den Jahren 1663 und 1664 reiste Huygens ausgiebig nach Paris und London, wo er Kontakte zu prominenten Wissenschaftlern und Uhrmachern knüpfte. In London wurde er als Mitglied der renommierten Royal Society aufgenommen, wo er Robert Hooke kennenlernte. Während dieser Reisen besprach Huygens wahrscheinlich sein Treffen mit Martinot im Jahr 1660. Seine Ideen zur Unruhfeder kursierten wahrscheinlich sowohl in der französischen als auch in der englischen Wissenschaftsgemeinde.

Kurz darauf versuchten der Franzose Du Son und der Engländer Robert Hooke, ihre eigenen Versionen eines Unruhsystems mit Unruhfeder zu entwickeln. 1665 präsentierten beide Männer ihre ersten Uhren mit Unruhfeder. Leider waren diese Entwürfe alles andere als erfolgreich. Die Uhren waren ungenau, blieben häufig stehen und waren nicht zuverlässig genug, um als Zeitmesser verwendet zu werden.

Ein Auszug aus Hookes Vorlesung „Von Federn“ aus dem Jahr 1678
Trotz dieser Misserfolge setzte Hooke seine Suche nach einer Lösung fort. 1666 verlagerte er seinen Schwerpunkt auf Uhren, die Magnetismus nutzten. Obwohl er diesen Experimenten viel Zeit widmete, erwiesen sich auch diese Entwürfe als erfolglos. Bis 1670 hatte Hooke seine Versuche vollständig aufgegeben.

In der Zwischenzeit verfasste die Royal Society in Hookes Namen eine Konzeptpatentanmeldung, in der Hooke die Urheberschaft der Unruhfeder beanspruchte. Diese Anmeldung wurde jedoch nie eingereicht, da Hooke weder ein funktionierendes Modell erstellen noch eine ausreichende Beschreibung seines Entwurfs liefern konnte.

DAS HOOKE-FOLIO
Während meiner Recherche stieß ich auf drei häufig zitierte Argumente, die oft verwendet werden, um Hooke als Erfinder der Unruhfeder zu positionieren:

Hookes eigene Behauptungen – Hooke behauptete, er habe die Idee einer Unruhfeder lange vor 1660 gehabt. Diese Behauptung wird jedoch durch keinerlei Beweise gestützt. Darüber hinaus war Hooke dafür bekannt, häufig zu versuchen, die Erfindungen anderer für sich zu beanspruchen.
Die Patentanmeldung – Die oben erwähnte Patentanmeldung aus dem Jahr 1666 wird oft als Beweis für Hookes Priorität angeführt. Eine gründliche Analyse zeigt jedoch, dass diese Anmeldung nie über das Konzeptstadium hinauskam und dass kein funktionierendes Modell existierte.
Das Hooke-Folio – 2006 wurde in einem englischen Landhaus eine Sammlung von Dokumenten entdeckt. Dieses Buch, bekannt als Hooke Folio, enthielt zuvor verloren gegangene Protokolle der Royal Society. Unter diesen wird in den Protokollen vom 23. Juni 1670 eine Uhr von Hooke erwähnt. Einige Historiker interpretierten dies als Beweis für Hookes Rolle bei der Entwicklung der Unruhfeder. Eine sorgfältige Analyse zeigt jedoch, dass sich der Eintrag nicht auf eine Unruhfeder bezieht und ihre Bedeutung für die Geschichte der Unruhfeder stark übertrieben wurde.
CHRISTIAAN HUYGENS UND DIE SPIRALFEDER
Während andere bei ihren Versuchen, tragbare Uhren zu verbessern, scheiterten, erzielte Huygens mit seinem wissenschaftlichen Ansatz große Erfolge. Zwischen 1673 und 1674 führte er umfangreiche Untersuchungen zu den Schwingungen von Saiten in Musikinstrumenten durch. Er entdeckte, dass sich Saiten wie harmonische Oszillatoren verhalten. Diese Erkenntnis inspirierte ihn, die Prinzipien der harmonischen Schwingung auf eine Unruh mit einer Spiralfeder anzuwenden.

Am 20. Januar 1675 verzeichnete Huygens seinen ersten Heureka-Moment: die Erfindung der Spiralfeder an der Unruh. Nur drei Tage später entwarf er ein verbessertes Modell, die sogenannte Doppelunruh, die Genauigkeit und Stabilität noch weiter verbesserte. Huygens veröffentlichte seine Erkenntnisse am 25. Februar 1675 im Journal des Sçavans, der ersten wissenschaftlichen Zeitschrift der Welt. Er erhielt Patente für seine Erfindung sowohl in Frankreich als auch in den Niederlanden.

Trotz der Anerkennung stieß Huygens auf Widerstand anderer, die die Erfindung für sich beanspruchten. Die französischen Uhrmacher Isaac Thuret und Jean de Hautefeuille sowie Robert Hooke bestritten Huygens’ Priorität. Letztendlich wurde Huygens in Frankreich und den Niederlanden als rechtmäßiger Erfinder anerkannt, während die Angelegenheit in England ungeklärt blieb.

1675 stellten sowohl Huygens als auch Hooke Uhren (keine Wanduhren) mit einer „Feder“ her, aber ihre Ansätze waren völlig unterschiedlich. Huygens arbeitete zunächst mit Isaac Thuret zusammen, doch die Partnerschaft war nur von kurzer Dauer, da Thuret fälschlicherweise behauptete, er habe die Spiralfeder erfunden. Kurz darauf begann Huygens mit dem Pariser Uhrmacher Antoine Gaudron zusammenzuarbeiten. Unter Gaudrons handwerklichem Geschick wurden Uhren mit Huygens‘ innovativer Spiralfeder hergestellt.

Ende 1675 versöhnten sich Huygens und Thuret und ihre Zusammenarbeit wurde wieder aufgenommen. Von diesem Zeitpunkt an verließ sich Huygens erneut auf Thurets Dienste. Alle von Huygens in Auftrag gegebenen Uhren waren mit seiner Spiralfeder ausgestattet. Darüber hinaus teilte Huygens seine Erfindung großzügig mit anderen Uhrmachern in Paris, sodass diese von diesem technologischen Fortschritt profitieren konnten. Dies führte zu einem raschen Anstieg der Produktion von Uhren mit Spiralfeder, wodurch die Genauigkeit und Zuverlässigkeit tragbarer Uhren deutlich verbessert wurde.

In der Zwischenzeit begann Hooke 1675 ebenfalls mit der Herstellung von Uhren, weigerte sich jedoch, Huygens‘ Spiralfeder zu übernehmen. Stattdessen versuchte er, seine eigenen Systeme zu entwickeln, die jedoch weniger erfolgreich waren. Hooke arbeitete mit Thomas Tompion zusammen, einem der fähigsten Uhrmacher der Zeit. Ihre Partnerschaft verlief jedoch alles andere als reibungslos. Hookes hitziges Temperament und seine Neigung zur Konfrontation führten häufig zu Spannungen zwischen ihm und Tompion.

1676 war klar, dass Huygens‘ Spiralfeder die bevorzugte Wahl unter Uhrmachern und -nutzern war. Die überlegene Leistung von Uhren mit Spiralfeder etablierte sie schnell als Standard. Diese Vorliebe hielt nicht nur in den folgenden Jahren, sondern sogar über Jahrhunderte hinweg an. Huygens‘ Erfindung legte den Grundstein für die moderne mechanische Uhrenindustrie und festigte seinen Status als einer der größten Wissenschaftler und Erfinder seiner Zeit.

FAZIT: CHRISTIAAN HUYGENS‘ VERMÄCHTNIS
Das Konzept, eine Unruh mit einer Feder zu verwenden, wurde erstmals 1660 von Gilles Martinot vorgestellt. Seine Experimente waren jedoch erfolglos, und auch nachfolgende Versuche von Du Son und Hooke schlugen fehl. Darüber hinaus lieferte Hooke keine konkreten Beweise, um seine angebliche Priorität zu untermauern.

Christiaan Huygens war erfolgreich, während andere scheiterten. Er wandte wissenschaftliche Prinzipien und experimentelle Genauigkeit an, um ein völlig neues Konzept zu entwickeln: die Spiralfeder. Diese Erfindung war revolutionär und bleibt die Grundlage der modernen mechanischen Zeitmessung. Ohne Zweifel ist Huygens der rechtmäßige Erfinder der Spiralfeder.

Dieser Artikel erscheint im Rahmen einer Ausstellung im Musée International d’Horlogerie (MIH), die dem schlagenden Herzen der mechanischen Uhr gewidmet ist, da 2025 der 350. Jahrestag der Veröffentlichung von Christiaan Huygens’ Entwurf der regulierenden Unruhfeder jährt. Die vom MIH und der niederländischen Stiftung Stichting Haegsche Tijd präsentierte Ausstellung mit dem Titel „Innovation in Movement“ untersucht die Ursprünge, Entwicklungen und verschiedenen Anwendungen dieser Erfindung. Sie zeigt, wie die Unruhfeder die Grundlagen der modernen Uhrmacherei legte und zu einem strategischen Bestandteil der Uhrenindustrie wurde. Die Ausstellung findet vom 21. Februar – 22. Juni 2025 im MIH statt.

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